Overspanningsbeveiligingen worden geclassificeerd op basis van hun werkingsprincipes

Op basis van het werkingsprincipe kan een SPD worden onderverdeeld in een spanningsschakeltype, een spanningsbegrenzend type en een combinatietype.
⑴ Spanningsschakelaar type SPD. Het heeft een hoge impedantie wanneer er geen directe overspanning is. Zodra het reageert op een bliksemsnelle overspanning, muteert de impedantie naar een lage impedantie, waardoor bliksemstroom erdoorheen kan. Het wordt ook wel een "kortsluitschakelaar type SPD" genoemd.
⑵ Drukbegrenzende SPD. Wanneer er geen onmiddellijke overspanning is, heeft het een hoge impedantie, maar naarmate de piekstroom en spanning toenemen, zal de impedantie blijven afnemen en zijn stroom- en spanningskarakteristieken sterk niet-lineair zijn, soms "clamp-type SPD" genoemd.
⑶ Gecombineerde SPD. Het is samengesteld uit een spanningsschakeltype component en een spanningsbegrenzend type component. Het kan kenmerken van spanningsschakeltype, spanningsbegrenzend type of beide weergeven, afhankelijk van de kenmerken van de toegepaste spanning.